Materialen die sterke magneten kunnen aantrekken, worden geclassificeerd als ferromagnetisch, paramagnetisch of diamagnetisch. Deze classificaties worden gebruikt om de mate te beschrijven waarin een materiaal door een magneet kan worden aangetrokken.
1. Ferromagnetische materialen
Ferromagnetische materialen: Gadolinium, ijzer, kobalt en nikkel
Ferromagnetische materialen (die de elementen ijzer, nikkel, kobalt of gadolinium bevatten) worden magnetisch aangetrokken.
Ferromagnetische materialen worden zo geclassificeerd omdat hun atomen een hoog niveau van magnetisme bezitten vanwege de manier waarop hun elektronen zijn gerangschikt. Elektronen kunnen gemakkelijk in dezelfde magnetische richting worden uitgelijnd, waardoor ze aantrekkelijk worden voor magneten.
De meeste roestvrijstalen varianten worden geclassificeerd als ferromagnetisch, maar niet alle zijn ferromagnetisch. Austenitisch roestvrij staal is bijvoorbeeld een soort niet-magnetisch roestvrij staal.
Of roestvrij staal als ferromagnetisch wordt geclassificeerd, hangt af van de legering waaruit het is gemaakt, aangezien sommige legeringen een hoog nikkelgehalte bevatten, wat het magnetisme negatief kan beïnvloeden.
2. Paramagnetische materialen
Omdat paramagnetische metalen een beperkt aantal elektronen hebben die in dezelfde magnetische richting zijn uitgelijnd, is hun aantrekkingskracht op magneten erg zwak. Deze metalen zijn echter niet sterk genoeg om hun eigen magnetisme te genereren.
Daarentegen zijn ze ongeveer een miljoen keer zwakker dan ferromagnetische materialen, wat betekent dat hun magnetische velden alleen kunnen worden gemeten met zeer gevoelige instrumenten, zoals magnetometers.
Voorbeelden van paramagnetische materialen zijn aluminium, uranium en platina.
3. Antimagnetische materialen
Diamagnetische materialen zijn metalen die magneten zwak afstoten wanneer ze in de buurt van sterke magnetische velden worden geplaatst. Ze creëren zelf kleine magnetische velden met tegengestelde polen, waardoor de twee magnetische velden elkaar afstoten.
Metalen zoals bismut en koolstofgrafiet zijn soorten diamagnetische materialen.
4. Niet-magnetische materialen
Niet-magnetische materialen zijn materialen die atomen bevatten die niet magnetisch kunnen worden, ongeacht aan hoeveel magnetisch veld ze worden blootgesteld. Hout, kunststof en glas zijn bijvoorbeeld niet-magnetische stoffen.